În 1994, puțini ar fi pariat că un oraș din sudul României va ajunge să organizeze unul dintre cele mai importante festivaluri dedicate lui Shakespeare din lume. Astăzi, Festivalul Internațional Shakespeare Craiova nu mai este doar un eveniment cultural: este un brand internațional, un motor de imagine pentru oraș și un exemplu rar de continuitate culturală românească.
În peste trei decenii de existență, festivalul a crescut de la câteva reprezentații dedicate unui public restrâns la o adevărată explozie urbană de teatru, muzică, performance și instalații artistice. Dacă în anii ’90 publicul era format în principal din oameni de teatru și intelectuali, edițiile recente au transformat întregul oraș într-o scenă deschisă.
De la elitism cultural la festival de mase
Prima ediție a festivalului a avut loc în 1994, fiind inițiată de Emil Boroghină, fost director al Teatrul Național Marin Sorescu Craiova. La acel moment, ideea unui festival internațional Shakespeare în Craiova părea aproape utopică.
Totuși, montările lui Silviu Purcărete și reputația internațională a teatrului craiovean au atras rapid atenția lumii teatrale europene. În timp, festivalul a început să aducă la Craiova regizori, trupe și producții din ce în ce mai importante.
Saltul spectaculos se vede cel mai bine în cifrele ediției aniversare din 2026:
* 450 de spectacole și evenimente;
* peste 60 de spații de joc;
* artiști și companii din peste 70 de țări;
* 11 zile de festival;
* peste 1.000 de elevi implicați în programele educaționale. 
Comparativ cu edițiile de început, când evenimentele erau concentrate aproape exclusiv în sălile teatrului, festivalul funcționează astăzi ca o rețea culturală urbană. Piețele, parcurile, cartierele și zona metropolitană au devenit spații scenice.
Publicul: din sala de teatru în stradă
Una dintre cele mai importante transformări ale festivalului ține de public.
În primii ani, Festivalul Shakespeare era perceput drept un eveniment destinat cunoscătorilor. Publicul era format în mare parte din actori, regizori, critici și studenți la teatru.
Astăzi, strategia s-a schimbat radical.
Edițiile recente au mizat pe:
* spectacole outdoor;
* concerte;
* instalații multimedia;
* ateliere pentru copii;
* experiențe interactive;
* evenimente gratuite în spațiul public.
Conceptul „Shakespeare Village” sau secțiunile dedicate adolescenților și copiilor au deschis festivalul către familii și către publicul tânăr. Organizatorii estimează implicarea a peste 1.000 de elevi și a peste 100 de studenți Erasmus din 30 de țări doar la ediția 2026. 
Această schimbare de paradigmă a transformat festivalul dintr-un produs cultural elitist într-un fenomen popular. Practic, Shakespeare a ieșit din sala clasică și a intrat în viața orașului.
Craiova și-a schimbat identitatea culturală
Puține orașe din România pot spune că sunt recunoscute internațional printr-un festival cultural. Craiova a reușit asta.
Astăzi, în presa internațională și în circuitul teatral european, numele orașului este asociat aproape automat cu Shakespeare și cu montările semnate de Silviu Purcărete.
Ediția 2026 este considerată cea mai amplă din istoria festivalului și una dintre cele mai mari manifestări shakespeariene din lume. Organizatorii vorbesc despre o ediție care „eclipsează festivaluri shakespeariene de la Londra la Tokyo”. 
De asemenea, dimensiunea internațională a crescut constant:
* în anii ’90 participau câteva trupe europene;
* în prezent sunt anunțate companii din peste 70 de țări. 
Impactul economic și urban
Festivalul nu mai înseamnă doar cultură. În timpul edițiilor recente:
* hotelurile funcționează aproape la capacitate maximă;
* restaurantele și cafenelele au trafic intens;
* orașul devine o destinație de city-break cultural.
Tot mai multe evenimente au loc în spații alternative, iar organizatorii au extins festivalul inclusiv în zona metropolitană.
Această strategie a schimbat și percepția localnicilor. Dacă la început festivalul era privit ca un eveniment „al teatrului”, astăzi el este perceput ca un eveniment „al orașului”.
Evoluția în cifre
Perioadă Caracteristici principale
1994–2000 Festival de nișă, public restrâns, focus academic și teatral
2000–2010 Creștere internațională, invitați importanți, consolidarea brandului
2010–2020 Extindere urbană, evenimente outdoor, public mai divers
2020–2026 Festival multimedia, sute de evenimente, dimensiune globală
Ediția 2026 450 de spectacole, 60+ spații, 70+ țări participante 
Mai mult decât un festival
Poate cea mai mare reușită a Festivalului Shakespeare de la Craiova este faptul că a reușit să transforme cultura într-un fenomen popular fără să își piardă prestigiul artistic.
Într-o perioadă în care multe evenimente culturale se luptă pentru supraviețuire, Craiova a construit, cu răbdare, un reper european.
Iar paradoxul este frumos: într-un oraș asociat cândva mai ales cu industria și fotbalul, Shakespeare a devenit un ambasador urban mai puternic decât orice campanie de marketing.