Reprezentanta Olteniei a fost eliminată din preliminariile UEFA Champions League. Universitatea Craiova a revenit de la 0-2 și a remizat 2-2 cu Levski Sofia, dar campioana Bulgariei a obținut calificarea cu scorul general de 3-2.
Universitatea Craiova își continuă parcursul continental în Europa League, după ce a ratat calificarea în turul al treilea preliminar al Champions League.
Formația craioveană a încheiat la egalitate returul cu Levski Sofia, scor 2-2, după un meci în care a fost condusă cu două goluri și a revenit spectaculos imediat după pauză.
Everton Bala și Aldair au înscris pentru formația bulgară în minutele 13 și 16. Nicușor Bancu și Adrian Rus au restabilit egalitatea în minutele 47 și 48, dar Universitatea nu a mai reușit să marcheze golul necesar pentru prelungiri. Levski s-a calificat cu 3-2 la general.
Cele trei goluri ale lui Levski au venit în debuturile de meci
Dubla dintre Universitatea Craiova și Levski Sofia a fost decisă în mare măsură de modul în care formația olteană a început cele două partide.
În prima manșă, Kristian Dimitrov a marcat în minutul 8 și a adus victoria cu 1-0 a echipei din Sofia. În retur, Everton Bala și Aldair au punctat până în minutul 16.
Astfel, toate cele trei goluri primite de Universitatea în această confruntare europeană au venit în debuturile partidelor. Știința a fost obligată de fiecare dată să alerge după egalare și să consume energie pentru a reface echilibrul.
Știința a revenit în numai două minute
La pauza returului, Levski conducea cu 2-0 și avea un avantaj de trei goluri la general. Perspectivele calificării erau extrem de reduse, dar Universitatea a oferit o reacție puternică la începutul reprizei secunde.
Nicușor Bancu a marcat în minutul 47 și a redus diferența. Adrian Rus a înscris un minut mai târziu, iar scorul a devenit 2-2.
Universitatea mai avea nevoie de un singur gol pentru a egala situația la general și a trimite meciul în prelungiri. Revenirea a schimbat complet atmosfera și dinamica partidei, însă formația craioveană nu a reușit să finalizeze remontada.
Levski câștigă dubla la limită
Formația bulgară a obținut calificarea prin avantajul minim construit în cele două manșe. După victoria cu 1-0 de la Sofia, egalul de la Craiova a fost suficient pentru ca Levski să avanseze în turul al treilea preliminar.
Scorul general de 3-2 arată o dublă echilibrată, dar și importanța eficienței în momentele-cheie. Universitatea a înscris de două ori într-un interval foarte scurt, însă nu a mai găsit reușita care ar fi anulat avantajul bulgarilor.
Pentru fotbalul din Oltenia, eliminarea înseamnă încheierea traseului către faza principală a Champions League, dar nu și ieșirea din competițiile continentale.
Următoarea miză europeană este KuPS Kuopio
Universitatea Craiova va continua în turul al treilea preliminar al Europa League, conform traseului stabilit pentru echipele eliminate în această fază a Champions League.
Adversara oltenilor va fi KuPS Kuopio. Campioana Finlandei a pierdut ambele manșe ale confruntării cu Sabah, 0-1 în Azerbaidjan și 0-2 pe teren propriu, fiind eliminată cu scorul general de 0-3.
Tragerea la sorți a stabilit ca echipa eliminată din confruntarea Sabah – KuPS să întâlnească formația care pierde dubla Levski Sofia – Universitatea Craiova.
Meciurile din turul al treilea preliminar al Europa League sunt programate pe 6 și 13 august. Pentru Universitatea, obiectivul devine acum calificarea în play-off și menținerea șanselor de a ajunge în faza principală a unei competiții europene.
Dacă va trece de KuPS, Știința va avansa în play-off-ul Europa League. În cazul unei noi eliminări, formația craioveană va continua în play-off-ul Conference League.
Universitatea Craiova părăsește Champions League după o dublă în care a plătit scump începuturile slabe, dar rămâne în competițiile europene. Revenirea din retur oferă un punct de plecare pentru confruntarea cu KuPS, următorul test continental al echipei din Oltenia.